“谷歌助手基金”投资在线辅导平台GradeSlam，用AI助力教育

在线辅导服务投入小暂且不说，关键的是，这些公司最近筹到了很多的钱。根据美国教育科技媒体EdSurge的数据显示，自2016年以来，这些公司已经筹集到了超过12亿美元的风险投资，其中最引人注目的，是将当地学生与英语教师联系起来的中国初创企业。

大多数在线辅导创业公司直接为消费者服务，或者用前教师菲利普•卡特勒（Philip Cutler）的话来说，是为那些有支付能力的人服务。但这位前教师表示，这种模式可能是不公平的。他在接受媒体采访时表示，“在我教书生涯的早期，我发现我的学生很多都愿意去上课外辅导班。但他们往往是最富有的学生。那些最需要帮助的学生，家里往往没有这些资源。”

因此，2014年，卡特勒创办了GradeSlam，旨在让学校或地区的每个学生都能获得在线辅导支持。它只向教育和青年组织销售这个平台，迄今为止已经有大约200个合作伙伴与其达成协议，范围涉及从南加州的学区到加拿大的少年冰球联盟(Canadian Junior Hockey League)。GradeSlam称，目前它的服务对象（学生）已超过16万。

如今，这家位于蒙特利尔的初创公司，又喜获一位得力伙伴：“谷歌助手”投资项目。该项目为使用“谷歌助手”语音技术开发产品的初创公司提供资金。该项目正在对GradeSlam进行一项未披露的投资，Birchmere、BDC Capital、Reach Capital和Anges Quebec也参与了此轮投资。卡特勒拒绝透露确切款项，只说“远远超过100万美元”。该公司在2016年的种子轮融资中曾筹到160万美元。

GradeSlam数据面板；图源：GradeSlam

GradeSlam提供一个基于网络的平台，学生可以在任何时候向导师寻求任何主题的实时帮助。他们可以在平台上发送照片或上传文件，通过聊天和数字白板与导师交流。导师不应该给出答案，而应该用苏格拉底式的教学法来指导学生自己解决问题。该工具还有作文评论功能，一位GradeSlam导师可以在24小时内对学生的草稿进行反馈。

所有的帮助请求和学生与导师之间的交流都被记录在一个数据面板上，导师可以回顾并查看：比如能了解到学习者可能会在哪里遇到困难，或哪些主题仍然令人困惑。

GradeSlam平台上的导师需要经过一个认证过程，包括背景调查、审核学历证书、面谈和60分钟的模拟授课。该公司目前拥有100多名导师。卡特勒称，全职导师的年收入可达5万美元。

卡特勒补充道，每所学校每年为每个学生支付125美元至150美元，就能让每个学生获得24小时的全天辅导。高峰使用时段一般在下午5点到10点。此外，GradeSlam还经常在“学前班”（AVID classes）中被使用，这是一个帮助成绩不佳的学生上大学的项目。

GradeSlam作文反馈页面；图源：GradeSlam

卡特勒表示，GradeSlam还没有实现盈利。它也不是第一家直接向学校提供辅导服务的公司。另一家创业公司Zeal，也尝试了类似的方法，专注于把在校学生与线上数学导师联系起来。但该公司发展艰难，创始人于2018年出售并关闭了该公司。

通过“谷歌助手”投资项目，GradeSlam还将接触到技术专家。对于如何将搜索巨头的语音技术融入此辅导平台，他们将为这家初创公司提供建议。卡特勒坦言，他们目前还没有关于这些功能的具体计划或路线图。但他表示，技术的最终目标是更好地了解和帮助学生，包括年轻学生，也包括那些难以通过打字与导师进行交流的残疾学生。

“谷歌助手”投资项目负责人伊利亚·格尔芬贝恩（Ilya Gelfenbeyn）通过电子邮件表示，该项目于2018年8月启动，旨在“投资独特的声音，以及对话性和辅助性兼具的实际应用，以探索新的令人振奋的用户体验和使用案例”；该项目覆盖教育、医疗、金融和酒店等所有垂直领域。

该项目为处于种子轮前、种子轮或A轮阶段的公司，进行股权投资和可转换票据（convertible-note）投资，规模在数十万至数百万美元之间。

GradeSlam是第二个从这个项目中获得投资的教育创业公司；另一个是Edwin，一个由人工智能支持的英语辅导工具。迄今为止，“谷歌助手”投资项目共资助了10家初创企业。